Το να προσδιορίσουμε αν έχουμε τον έλεγχο μιας κατάστασης δεν είναι απλώς θέμα δοκιμής και λάθους. Η ικανότητά μας να το κάνουμε αυτό επηρεάζεται έντονα από εσωτερικούς παράγοντες, κυρίως από την ψυχική μας κατάσταση. Τα υψηλά επίπεδα άγχους και κατάθλιψης βλάπτουν την αίσθηση ελέγχου των ανθρώπων, με αποτέλεσμα συχνά να πιστεύουν ότι οι ενέργειές τους δεν έχουν σημασία, ακόμη και όταν έχουν. Οι επιστήμονες ερευνούν πώς λειτουργεί αυτή η περίπλοκη γνωστική διαδικασία εδώ και δεκαετίες. Ωστόσο, λόγω εννοιολογικών και μεθοδολογικών συγχύσεων, η πρόοδος ήταν αργή.
Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 10 Μαρτίου στο περιοδικό Nature Human Behaviour, ερευνητές από το Ίδρυμα Champalimaud στην Πορτογαλία και το Ινστιτούτο Donders για τον Εγκέφαλο, τη Γνωστική και τη Συμπεριφορά στην Ολλανδία, παρουσιάζουν μια σημαντική ανακάλυψη στον τομέα. “Ο μηχανισμός που ανακαλύψαμε δεν έχει ληφθεί υπόψη στο παρελθόν, αλλά έχουμε συγκεντρώσει άφθονα στοιχεία – από τη συμπεριφορά μέχρι τη νευρική δραστηριότητα – για να υποδείξουμε σθεναρά ότι αυτός είναι πράγματι ο τρόπος με τον οποίο ο εγκέφαλος υπολογίζει την ικανότητα ελέγχου”, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Romain Ligneul. μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Ίδρυμα Champalimaud.
Λεπτομέρειες για την μελέτη
Για να προσδιορίσει πώς ο εγκέφαλος εκτιμά τη δυνατότητα ελέγχου, η ομάδα έπρεπε πρώτα να σχεδιάσει το σωστό πείραμα. Πώς όμως μπορεί να μετρηθεί αντικειμενικά η υποκειμενική αίσθηση ελέγχου ενός ατόμου; “Για να δώσω μια διαισθητική ιδέα για το πώς λειτουργεί η εργασία μας, μου αρέσει να χρησιμοποιώ μια μεταφορά”, είπε ο Ligneul. “Φανταστείτε ότι περπατάτε σε ένα σπίτι εικονικής πραγματικότητας όπου κάθε δωμάτιο έχει δύο πόρτες που μερικές φορές αλλάζουν χρώμα”. Η ομάδα σχεδίασε διαφορετικά σπίτια που φαίνονται πανομοιότυπα, αλλά έχουν μια βασική διαφορά: μπορούν είτε να είναι ελεγχόμενα είτε όχι.
Στα ελεγχόμενα σπίτια, το χρώμα της πόρτας καθορίζει σε ποιο δωμάτιο οδηγεί. Αφού μάθετε τις σωστές συσχετίσεις μεταξύ του χρώματος της πόρτας και των δωματίων, μπορείτε να επιλέξετε πού θα πάτε στη συνέχεια. Αντίθετα, στα ανεξέλεγκτα σπίτια, η σειρά των δωματίων είναι σταθερή. Έτσι, για παράδειγμα, αν βρίσκεστε στην κουζίνα, οποιαδήποτε πόρτα θα σας πήγαινε στο μπάνιο, κάνοντας τις επιλογές σας χωρίς νόημα. “Δεδομένου ότι τα σπίτια μοιάζουν μεταξύ τους, μπορούμε να αλλάξουμε συμμετέχοντες μεταξύ ελεγχόμενων και μη ελεγχόμενων σπιτιών χωρίς να το γνωρίζουν”, δήλωσε ο Ligneul. “Τότε, τους αφήνουμε να εξερευνήσουν το σπίτι λίγο πριν ρωτήσουμε: «ποιο δωμάτιο βρίσκεται πίσω από οποιαδήποτε από τις δύο πόρτες μπροστά σας;”
Αποτελέσματα της έρευνας
Με αυτόν τον έξυπνο πειραματικό σχεδιασμό, η ομάδα αποκάλυψε έναν νέο μηχανισμό που εξηγεί πώς ο εγκέφαλος εκτιμά τη δυνατότητα ελέγχου. “Βρήκαμε ότι υπάρχουν δύο διαδικασίες μάθησης που συμβαίνουν παράλληλα: ο ηθοποιός και ο θεατής. Ο εγκέφαλος παρακολουθεί και συγκρίνει συνεχώς αυτές τις δύο διαδικασίες για να καθορίσει ποια είναι καλύτερη στο να κάνει προβλέψεις”, εξήγησε ο Zachary Mainen, κύριος ερευνητής στο Ίδρυμα Champalimaud και συν-συγγραφέας της μελέτης. “Ένα παιχνίδι τένις είναι ένα καλό παράδειγμα του πώς λειτουργούν τα συστήματα”, πρόσθεσε ο Ligneul.
Το νέο μοντέλο μάθησης της ομάδας κέρδισε περαιτέρω υποστήριξη όταν πρόσθεσαν άγχος στην εξίσωση. “Ομοίως με το άγχος και την κατάθλιψη, η έκθεση σε μη ελεγχόμενους στρεσογόνους παράγοντες είναι γνωστό ότι οδηγεί σε ψευδαισθήσεις έλλειψης ελέγχου”, είπε ο Ligneul. “Επομένως, σκεφτήκαμε ότι αν το μοντέλο μας ήταν όντως σωστό, τότε η έκθεση των συμμετεχόντων σε τέτοιους στρεσογόνους παράγοντες πριν από την εργασία θα έπρεπε να γείρει τη ζυγαριά προς το σύστημα θεατών”. Το stress test επιβεβαίωσε την υπόθεσή τους.
Οι συμμετέχοντες που δέχτηκαν μια σειρά από ανεξέλεγκτα ήπια ηλεκτροσόκ έτειναν να υιοθετήσουν τη θέση του θεατή. Και όσο υψηλότερο ήταν αρχικά το γενικό τους επίπεδο άγχους, τόσο πιο αποτελεσματικός ήταν ο χειρισμός. Από την άλλη πλευρά, παρόλο που έλαβαν ουσιαστικά τον ίδιο αριθμό κραδασμών, οι συμμετέχοντες που μπορούσαν να λάβουν μέτρα για να αποφύγουν τους κραδασμούς ήταν καλύτεροι στην εφαρμογή του μοντέλου ηθοποιού. Γιατί αυτές οι πρώιμες εμπειρίες θα επηρέαζαν την αντίληψη των ανθρώπων για τη δυνατότητα ελέγχου αργότερα; Τα υψηλά επίπεδα στρες μπορεί να πυροδοτήσουν συναισθηματικές διεργασίες που βλάπτουν την απόδοση σε γνωστικές εργασίες.
Πηγή: healthweb.gr